畑地はたち、水田すいでん、草地くさち、土手どて、路傍ろぼうなどに生育せいいくします。茎くきは基部きぶで分岐ぶんきして横よこに広ひろがり、上部じょうぶは斜上しゃじょうして高たかさが50cmほどになります。茎くきには伏ふした毛けがあります。葉はは1回かい羽状複葉うじょうふくよう、小葉しょうようは円形えんけいに近ちかい楕円形だえんけい、先端せんたんは丸まるいか、少すこしくぼみます。花茎かけいは葉腋ようえきから出でてまっすぐに立たち、葉はより突つき出だして花はなをつけます。花はなは先端せんたんに輪生りんせい状じょうにひとまとまりにつきます。花期かきは4～6月がつで、花色はないろは紅紫色こうししょくだが、まれに白色はくしょく（クリーム色いろ）の株かぶもあります。ゲンゲの花はなは、良よい「みつ源げん」になるため、蜂蜜はちみつの源みなもととなる蜜源みつげん植物しょくぶつとして利用りようされていました。ゲンゲは空気中くうきちゅうの窒素ちっそ分ぶんを取とり込こんで肥料ひりょうに変かえる能力のうりょくがあり、肥料ひりょうに化学かがく肥料ひりょうが自由じゆうに使つかわれるようになるまでは、水田すいでんで育そだてたゲンゲをそのまますき込こんで肥料ひりょう（緑肥りょくひ）として利用りようしていました。